Composition, constituants analytiques, vitamines, minéraux, oligo-éléments, cendres, additifs nutritionnels, additifs technologiques : autant de vocabulaires et d’informations qui donnent mal à la tête. Et plus sérieusement, ces informations donnent de précieuses indications sur la qualité intrinsèque de la croquette. Ainsi, L’expertise nutritionnelle de Crocalys en alimentation canine, vous propose un lexique simple et le plus complet possible pour décrypter et bien comprendre la composition indiquée sur l’étiquette de nos sacs de croquettes et des croquettes en général.
Pourquoi savoir lire l’étiquette des croquettes est essentiel ?
La bonne santé commence dans la gamelle ! Vous seriez sidéré de savoir ce que cachent certains termes très généraux. Entre les ballonnements, les gaz, les prises de poids rapides, le manque de tonus, les grattages intempestifs et si tout commençait dans sa ration ?
La composition des croquettes pour chien
La composition correspond à la liste des ingrédients utilisée pour fabriquer la formule. C’est en quelques sortes la liste des courses en cuisine, pour une recette donnée. Les ingrédients sont indiqués par ordre d’importance en poids du plus au moins.
En alimentation canine, les bases s’articulent autour de 5 groupes d’aliments qu’il convient d’équilibrer : protéines, glucides, lipides, fibres, vitamines et minéraux. En effet, la frontière peut être ténue entre certains groupes puisque par exemple une viande n’apporte pas que des protéines, c’est aussi potentiellement une source de lipides voir de glucides, de vitamines… De la même façon, une céréale, source principale de glucides, peut aussi apporter des protéines (comme le gluten du blé par exemple, un groupe de protéines), des lipides, des fibres, vitamines également et minéraux. Les légumineuses souvent qualifiées de « super -aliments » apportent à la fois protéines, glucides, fibres. Et enfin, elles sont également réputées pour leur teneur en fer notamment.
Remarque : les indicateurs clés pour une lecture rapide sont les 3 premiers ingrédients listés, ils donnent le ton.
Les 5 groupes nutritionnels essentiels pour votre chien
1- Les protéines animales : le pilier de l’alimentation canine
Les protéines animales doivent apparaître en tête de liste. Et oui, le chien est avant tout un carnivore, il digère mieux les protéines animales que végétales. Sources d’énergies, elles sont essentielles pour la croissance du chien, le développement musculaire, le bon fonctionnement de l’organisme et du système immunitaire, la qualité de la peau … Des protéines animales et de qualité sont essentielles et la base, le socle de son alimentation. Ainsi et pour limiter les allergies alimentaires chez le chien ou les intolérances digestives, il est souvent conseillé de privilégier une recette avec une seule source de protéine animale, quitte à en tester d’autres à la suite mais toujours une à la fois.
2 – Les glucides : énergie et texture des croquettes
Les glucides, indispensables au bon fonctionnement métabolique du chien, sont également une source d’énergie, une énergie qui se libère da façon progressive en fonction de la ou des ingrédients sélectionnés – sucres rapides et/ou sucres lents – d’où l’intérêt ici de mixer au moins deux aliments. Parmi les glucides les plus digestes en alimentation canine citons, le riz, la patate douce, le maïs, l’avoine. Et enfin, les glucides jouent également un rôle « technique » avec l’apport d’amidon, un glucide dit complexe à libération d’énergie progressive, qui participe à la texture et à la tenue de la croquette.
Petit aparté : et le blé ?
Très courant et largement utilisé dans les recettes pour chats et chiens, le blé apporte à la fois des glucides et des protéines. Toutefois, s’il est largement utilisé en alimentation canine, le gluten, la protéine du blé est cependant sujet à controverse. Ainsi, ses effets sur la santé humaine sont de plus en plus documentés. Si le chien « tolère » le gluten des blés modernes, il existe d’autres sources de glucides, des céréales sans gluten très bien digérées.
Notes :
le blé moderne a été un sacré acteur à l’époque de la révolution verte. Il était question de lutter contre la famine, avec une production massive de céréales. Ainsi et dès les années 50, Norman Borlaug* a travaillé sur l’hybridation des blés en croisant des variétés très résistantes aux maladies avec des variétés à forts rendements, tout en contrôlant la taille des tiges du blé pour limiter la verse. Entre le rétrocroisement, qui consiste à croiser un descendant avec un parent spécifique, les recherches pour l’industrie agro-alimentaire pour augmenter la part de gluten (très apprécié en boulangerie), nos blés modernes ont participé et participent encore à lutter contre la faim dans le monde.
Ainsi, une idée généreuse et sacrément ambitieuse comporte un revers de médaille : ces hybridations multiples ont modifiées profondément le génome de cette céréale. Entre l’allergie, l’intolérance et la sensibilité au gluten, le blé moderne pose beaucoup plus de problèmes à l’organisme que le gluten des variétés ancestrales.
* Prix Nobel de la Paix en 1970 pour avoir sauvé des millions de vies ».
Résumé de la source : Gluten comment le blé moderne nous intoxique Julien Venesson aux éditions Thierry Souccar.
Et le chien dans tout ça ?
Carnivore opportuniste à tendance omnivore, l’apport de blé pour la partie glucide, et donc inéluctablement l’apport de gluten en alimentation canine est loin d’être l’idéal. Et ce d’autant plus que les sources de glucides peuvent être multiples et sans contrepartie, soit le riz, le maïs, l’avoine – autant de céréales sans gluten -, la patate douce.
L’alternative sans gluten proposée par Crocalys
Crocalys a sélectionné chez Saga nutrition la gamme HD Premium sans gluten. Ici pas de croquettes sans céréales, mais bien des croquettes sans céréales à gluten. L’apport de glucides est assuré par le riz et le maïs.
3 – Les lipides : pour un pelage brillant et un cerveau en forme
Les lipides sont essentiels pour les fonctions cognitives, mais aussi pour la peau, le pelage et le système immunitaire. Comme les glucides, les lipides participent au bon fonctionnement métabolique de son organisme, et constituent également une source d’énergie importante. Sourcés généralement dans l’huile de poisson et/ou les graisses animales, l’huile de lin. Les lipides apportent les fameux oméga 3 et 6.
4 – Les fibres : la garantie d’un bon transit
Les fibres sont indispensables pour un bon transit alimentaire. Légumes racines avec la carotte, la betterave, ou légumes-fruits avec la courgette par exemple. L’apport en fibres peut être de source variable. Certaines légumineuses également sont intéressantes pour un apport en fibres, et constituent aussi une source de protéines digestes comme excellente alternative au blé. Pour les croquettes premium la sélection se porte souvent sur les pois et les féveroles.
5 – Vitamines et minéraux : les micronutriments indispensables
Les vitamines sont essentielles pour la bonne santé du chien. Elles sont principalement sourcées dans les œufs, les légumes, la levure de bière par exemple. Exprimées en UI (Unité International définit par une convention internationale), en µg (microgrammes) ou en mg (milligrammes). La liste des vitamines ajoutée (catégories des vitamines A, B, D et E) est aussi un élément qui permet de valider la qualité de la croquette.
Les composés minéraux représentent entre 4 à 5 % du poids du chien. On parle de sels minéraux (ou macroéléments) lorsque ces éléments sont présents en grande quantité dans l’organisme, et d’oligoéléments lorsqu’ils n’y sont qu’en très petites quantités. Les principaux sels minéraux que l’on trouve dans l’organisme du chien sont, entre autres, le sodium, le potassium, le magnésium, le calcium. Et même s’ils sont présents en infime quantité dans l’organisme, issus du monde minéral ils jouent un rôle crucial pour le maintien en bonne santé de nos compagnons.
« Matières minérales » versus « Cendres brutes » : sur certains sacs de croquettes vous trouverez encore l’appellation « Cendres brutes ». Il s’agit ni plus ni moins matières minérales essentielles et cruciales pour la bonne santé de votre chien. Le taux de matières minérales doit idéalement se situer entre 5 et 8%.
Et enfin les fameux « additifs technologiques » :
Très règlementés, les additifs technologiques en alimentation canine sont des substances qui peuvent être d’origines naturelles ou pas. Ils sont ajoutés à la recette pour agir sur la conservation ou la coloration voire la saveur, la texture, mais également ils peuvent avoir une fonction spécifique sur la santé. La liste est longue : conservateurs, exhausteurs de goûts soit certains arômes, émulsifiants, épaississants, colorants, argile
En conclusion
Les ingrédients doivent être clairement identifiables. La composition des croquettes pour chien doit être relativement facile à lire et à comprendre, elle doit être détaillée, pas de terme trop vague.
Attention aux additifs, exhausteurs de goûts, et autres conservateurs.
Constituants analytiques versus composition : deux infos complémentaires
Les constituants analytiques correspondent à la valeur nutritionnelle du produit fini. Contrairement à la composition (qui concerne les ingrédients), les constituants analytiques indiquent le % par catégorie (protéines, matières grasses etc.). La méthode d’analyse est standardisée et permet de comparer les croquettes entre elles.
- % Protéines brutes.
- % Matières grasses brutes (acides gras).
- % Fibres/ cellulose brute.
- % Matières minérales / cendres*.
Toutefois ces chiffres exprimés en % ne sont pas un indicateur de qualité mais bien un indicateur de recette équilibrées (en particulier ratio protéines – matières grasses) selon l’âge, le rythme de vie et le poids de votre animal.
C’est bien la composition en listant les ingrédients de la recette qui va vous permettre de mesurer la qualité du produit fini. Toutefois, les éléments de composition et les constituants analytique apportent des informations qui se complètent.
FAQ – Vos questions sur les croquettes pour chien
Aucune différence ! Les termes « cendres brutes » et « matières minérales » désignent exactement la même chose sur l’étiquette des croquettes pour chien.
L’appellation « cendres brutes » correspond simplement à la méthode d’analyse en laboratoire. Pour mesurer la teneur en minéraux, on brûle un échantillon de croquettes à très haute température (550°C). Ce qui reste après combustion, ce sont les minéraux : calcium, phosphore, magnésium, potassium, sodium et oligo-éléments.
Taux recommandé : Un bon taux de matières minérales se situe généralement entre 5% et 8%. Au-delà de 10%, questionnez la qualité des matières premières utilisées.
Plusieurs signes visibles permettent d’évaluer si votre chien digère correctement ses croquettes au quotidien.
Signes d’une bonne digestion :
- Selles fermes et moulées, elles sont faciles à ramasser
- Couleur marron homogène et surtout homogène dans le temps
- 1 à 2 selles par jour est le bon rytme
- Absence de flatulences excessives, les gaz sont multi factoriels, une bonne alimentation doit les limiter
- Pelage brillant et peau saine
- Énergie stable tout au long de la journée
- Poids stable correspondant à sa morphologie
Signes d’une mauvaise digestion à surveiller :
- Selles molles, liquides ou avec mucus
- Flatulences fréquentes et malodorantes
- Vomissements ou régurgitations
- Démangeaisons cutanées ou otites récurrentes
- Perte de poils excessive
- Léthargie ou hyperactivité anormale
Durée d’observation recommandée : Accordez 4 à 6 semaines d’adaptation lors d’un changement de croquettes avant de tirer des conclusions. Le système digestif du chien a besoin de temps pour s’adapter à une nouvelle formule. Et enfin si votre chien est plutot fragile il faut impérativement respecter la période de transition.
Pas nécessairement et attention sans blé ne veut pas dire sans céréales. Les croquettes sans céréales ne sont pas automatiquement de meilleure qualité que les croquettes avec céréales. les céréales apportent de l’énergie et sur du long terme.
Ce qui compte vraiment :
- La qualité des ingrédients utilisés, avec ou sans céréales
- La digestibilité des sources de glucides choisies
- L’équilibre nutritionnel global de la recette
- La position des protéines animales en tête de liste
Les céréales bien tolérées par le chien :
| Céréale | Digestibilité | Gluten |
|---|---|---|
| Riz | Excellente | Non |
| Avoine | Très bonne | Non* |
| Maïs | Très bonne | Non |
*L’avoine contient de l’avénine, différente du gluten de blé.
Attention : Bien distinguer les croquettes sans céréales des croquettes sans gluten. En effet, certaines croquettes sans céréales compensent avec un excès de légumineuses (pois, lentilles), ce qui peut poser des problèmes cardiaques chez certains chiens selon des études récentes de la FDA américaine.
Notre conseil : Plutôt que « sans céréales », privilégiez des croquettes sans blé ni gluten* avec des glucides digestibles comme le riz ou le maïs, voir la patate douce. Sur certaines recettes il y a non seulement du blé donc du gluten, mais aussi du gluten ajouté dans la liste des ingrédients.
Non, ce n’est pas recommandé de changer fréquemment de marque de croquettes si votre chien tolère bien son alimentation actuelle.
Pourquoi éviter les changements fréquents :
- Le système digestif du chien peut mettre du temps à s’adapter à une formule spécifique
- Les changements répétés peuvent fragiliser sa flore intestinale
- Risques de troubles digestifs (diarrhées, vomissements)
- Difficulté à identifier une éventuelle intolérance alimentaire
Quand changer de croquettes devient nécessaire :
| Situation | Action recommandée |
|---|---|
| Passage chiot → adulte | Transition progressive sur 7-10 jours |
| Passage adulte → senior | Transition progressive sur 7-10 jours |
| Stérilisation | Adapter vers une formule light si le chien a pris du poids |
| Allergie identifiée | Changer de source de protéines |
| Problème de santé | Sur prescription vétérinaire |
| Mauvaise tolérance avérée | Tester une nouvelle formule |
Protocole de transition alimentaire :
- Jours 1-2 : 75% anciennes croquettes + 25% nouvelles
- Jours 3-4 : 50% anciennes + 50% nouvelles
- Jours 5-6 : 25% anciennes + 75% nouvelles
- Jour 7 et suivants : 100% nouvelles croquettes
Le terme « protéines brutes » dans la liste des constituants analytiques (la valeur nutritionnelle), désigne la quantité totale de protéines contenue dans les croquettes, elle est exprimée en pourcentage.
Pourquoi « brutes » ?
L’adjectif « brut » fait référence à la méthode de mesure en laboratoire (méthode Kjeldahl). On analyse l’azote total présent dans l’aliment, puis on applique un coefficient pour estimer la teneur en protéines. Cette méthode ne distingue pas :
- Les protéines animales des protéines végétales
- Les protéines de haute qualité des protéines peu digestibles
- Les acides aminés essentiels des non essentiels
Taux de protéines brutes recommandés :
| Profil du chien | Taux minimum conseillé |
|---|---|
| Chiot en croissance | 28-32% |
| Adulte actif | 25-32% |
| Adulte sédentaire | 20-28% |
| Senior | 22-28% |
| Chienne gestante/allaitante | 28-32% |
Ce que le taux de protéines brutes ne dit pas :
- La digestibilité réelle des protéines (peut varier de 60% à 95%)
- La qualité biologique (profil en acides aminés)
- L’origine animale ou végétale